Людям всегда была свойственна склонность к соперничеству и попыткам утвердить свое преимущество. К этому свойству людей восходит и склонность спорить по всевозможным поводам. Заключать пари люди умели уже в древние времена, причем ставкой в споре могли тогда быть не только деньги, но и драгоценности, дома, рабы и даже жены. Наверное, в наше время кто-то из игроков тоже был бы не прочь поставить свою жену в качестве ставки на какое-нибудь спортивное событие, да современные букмекеры предпочитают иметь дело с "денежным эквивалентом".
В древние времена ставкой в споре могла быть зачастую и человеческая жизнь. Так, у родоначальников баскетбола - американских индейцев - существовал обычай попросту казнить капитана проигравшей команды. Легенды говорят, что баскетбольные матчи тогда проходили очень интересно и игроки (особенно капитаны команд) боролись до последнего.
По мере эволюции человечества менялся и предмет спора. Если древние люди могли спорить и по достаточно примитивному поводу ( например, какой стороной упадет монета, орлом или решкой), то постепенно предмет спора стал более осмысленным.
Профессиональный подход к денежным пари как средству извлечения прибыли появился на конных скачках. Первоначально скачки проводились просто как средство сравнить различных лошадей и продемонстрировать их достоинства потенциальным покупателям. Так, первая документально подтвержденная гонка лошадей во Франции имела место в далеком 1651 году и стала результатом пари между двумя людьми дворянского сословья.
Посторонние зрители, чтобы тоже получить какой-то интерес от конных скачек, начали заключать между собой пари - какая из лошадей придет раньше. Наконец, в Англии в девятнадцатом веке появились профессиональные букмекеры - люди, которые управляли приемом ставок и выдачей призовых, и извлекали из этого некоторую прибыль. Со временем появились тотализаторы - устройства, которые автоматически рассчитывали распределение ставок, и следовательно коэффициенты выигрыша. В тотализаторах вся сумма ставок складывалась, устроители тотализатора забирали себе некоторый процент, а остальные деньги распределялись между выигравшими. Понятно, что чем больше людей поставило на победителя заезда, тем меньший процент получал каждый из выигравших. Чтобы увеличить процент выигрыша, букмекеры начали усложнять предмет ставок. Так, можно было угадать не только победителя одного заезда, но к примеру, победителей нескольких последовательных заездов, причем коэффициент выигрыша в таком пари был достаточно высок.
К конным состязаниям восходит и понятие гандикапа (форы). Чтобы уравнять шансы разных по силе лошадей, (например, разного возраста) фаворитов нагружали дополнительным весом "гандикапом". Французский король Луи XVI использовал гандикап, чтобы дать отечественным лошадям преимущество перед иностранными - он издал закон, что все "иностранные" лошади должны быть отягощены дополнительным весом.
Чтобы сделать игру более ясной для игроков, букмекеры стали брать на себя задачу расчета коэффициентов, которые стали фиксированными и не зависели больше от распределения ставок. Так появились первые букмекерские конторы, в которых игроки заранее знали свою сумму своего возможного выигрыша. Появившись в Англии, букмекерские конторы и тотализаторы постепенно стали распространяться по всему миру.
Широкий размах букмекерство приобрело в Соединенных Штатах. Запрещенное официально в большинстве штатов (за исключением Невады со столицей игорного бизнеса Лас Вегасом), букмекерство и тотализаторы стали в США предметом интереса криминальных кланов, которые организовывали подпольные пункты приема ставок. Наряду с проституцией и подпольными питейными заведениями, тотализаторы стали источником становления капитала американской мафии.
В сферу заключения пари на деньги попали уже не только конные состязания, но и их "малая разновидность" - собачьи бега. Американцы, как всегда, внесли свою лепту, и изобрели даже "тараканьи бега", в которых вы могли сделать ставку на любимого таракана. С появлением коллективных спортивных игр, букмекеры начали принимать ставки на другие состязания, например на результаты футбольных матчей. В Англии и некоторых других странах открыть букмекерскую контору и принимать ставки может любой желающий, в других странах это право принадлежит государству, кое-где оно трансформировалось в лотереи (всевозможные Спорт-Тото).
Учитывая огромную страсть людей к игре, букмекеры извлекают из своего бизнеса большие прибыли. Так, итальянский футбол фактически существует на средства, вырученные от спортивных лотерей (которые находятся в ведении государства), причем, как известно, итальянский чемпионат - один из самых "богатых", если можно так выразиться, в мире.
